तुम्ही कधी विचार केला आहे का, की अंतराळात जाणारे रॉकेट विमानासारखे परत जमिनीवर येऊन पुन्हा वापरता आले तर? ही कल्पना आता केवळ कल्पनेत राहिलेली नाही. काल (३ डिसेंबर २०२५) चीनमध्ये याच तंत्रज्ञानाची एक मोठी चाचणी झाली.
चीनच्या एका खाजगी कंपनीने बनवलेल्या 'झुक्यू-३' (Zhuque-3) या रॉकेटची चाचणी जगभर चर्चेचा विषय ठरली आहे. हे रॉकेट आकाशात झेप घेऊन वर गेले, पण जमिनीवर परत उतरताना त्याचा स्फोट झाला. वरकरणी हे एक 'अपयश' वाटत असले, तरी वैज्ञानिकांच्या दृष्टीने ही भविष्यातील स्वस्त अंतराळ प्रवासाची नांदी आहे.
या लेखात आपण जाणून घेणार आहोत की, नेमके काय चुकले? या रॉकेटमध्ये पेट्रोल किंवा हायड्रोजन ऐवजी 'मिथेन' (Methane) गॅस का वापरला गेला? आणि हे रॉकेट हलक्या ॲल्युमिनियमचे नसून जड 'स्टेनलेस स्टील'चे का बनवले आहे?
१. नक्की काय घडले? (The Incident)
लँडस्पेस (LandSpace) ही चीनची एक खाजगी अंतराळ कंपनी आहे, जशी अमेरिकेत इलॉन मस्कची 'स्पेसएक्स' (SpaceX) आहे. या कंपनीने 'झुक्यू-३' या पुन्हा वापरता येण्याजोग्या (Reusable) रॉकेटची चाचणी घेतली.
या मोहिमेचे उद्दिष्ट होते की, रॉकेटला ठराविक उंचीवर नेणे आणि पुन्हा उभ्या स्थितीत (Vertical Landing) जमिनीवर अलगद उतरवणे. रॉकेटने उड्डाण यशस्वी केले, ते अपेक्षित उंचीवर पोहोचले. मात्र, जमिनीवर उतरण्याच्या अगदी शेवटच्या क्षणी त्याचा वेग नियंत्रित होऊ शकला नाही आणि ते लँडिंग पॅडवर आदळले. त्यानंतर तिथे मोठा स्फोट झाला.
![]() |
| Image Credit: LandSpace |
हे अपयश असले तरी, यातून मिळालेला डेटा शास्त्रज्ञांसाठी सोन्यापेक्षा मौल्यवान आहे. चीन अंतराळ क्षेत्रात किती वेगाने प्रगती करत आहे, हे आपण खालील लेखात पाहू शकता:
जमिनीखाली ७०० मीटर खोल: चीनमध्ये सुरू झाली जगातील सर्वात मोठी 'रहस्यमय' प्रयोगशाळा! (JUNO) ➜
२. विज्ञानाचे कोडे: रॉकेटमध्ये 'मिथेन' (Methane) का?
तुम्ही बातम्यांमध्ये वाचले असेल की हे 'मिथेनवर चालणारे रॉकेट' होते. पण रॉकेटमध्ये मिथेन का? नेहमीचे रॉकेल (Kerosene/RP-1) का नाही?
अ) 'काजळी'ची समस्या (The Soot Problem)
हे समजून घेण्यासाठी आपल्या स्वयंपाकघराचे उदाहरण घेऊ.
- जेव्हा आपण लाकूड किंवा रॉकेल जाळतो, तेव्हा भांड्याला काळी काजळी (Carbon Soot) लागते.
- पण जेव्हा आपण गॅस (LPG) जाळतो, तेव्हा भांडी काळी पडत नाहीत, कारण गॅस 'स्वच्छ' जळतो.
जुने रॉकेट इंजिन रॉकेलवर चालायचे. एकदा उड्डाण झाले की इंजिनमध्ये खूप काजळी जमा व्हायची, त्यामुळे ते इंजिन पुन्हा वापरणे कठीण होते. मिथेन (CH4) हा वायू अत्यंत स्वच्छ जळतो. त्यामुळे इंजिन खराब होत नाही आणि तेच इंजिन आपण १०० वेळा पुन्हा वापरू शकतो. हेच 'पुन्हा वापरता येण्याजोग्या' (Reusable) रॉकेटचे रहस्य आहे.
ब) मंगळ ग्रहाचे स्वप्न
इलॉन मस्क आणि चिनी शास्त्रज्ञ दोघांनाही भविष्यात मंगळ ग्रहावर जायचे आहे. मंगळावर पेट्रोल पंप नाही, पण तिथे वातावरणात कार्बन डायऑक्साइड आहे आणि जमिनीत पाणी (बर्फ) आहे. विज्ञानाच्या सहाय्याने (Sabatier reaction) आपण मंगळावरच 'मिथेन' बनवू शकतो. म्हणजेच, परतीच्या प्रवासासाठी पृथ्वीवरून इंधन नेण्याची गरज नाही!
३. हे रॉकेट 'स्टील'चे का बनवले आहे? (Material Science)
साधारणपणे विमाने आणि रॉकेट 'ॲल्युमिनियम' किंवा 'कार्बन फायबर'चे असतात, कारण ते वजनाने हलके असतात. 'झुक्यू-३' मात्र आपल्या घरातील भांड्यांप्रमाणे 'स्टेनलेस स्टील'चे बनलेले आहे. असे का?
![]() |
| Image Credit: LandSpace |
याचे मुख्य वैज्ञानिक कारण आहे 'उष्णता सहन करण्याची क्षमता'.
- जेव्हा रॉकेट अंतराळातून वेगाने पृथ्वीच्या वातावरणात परत येते, तेव्हा घर्षणामुळे प्रचंड उष्णता निर्माण होते.
- ॲल्युमिनियम या उष्णतेमुळे वितळू शकते किंवा कमकुवत होऊ शकते.
- स्टेनलेस स्टील मात्र अतिशय उच्च तापमान सहज सहन करू शकते.
दुसरे कारण म्हणजे किंमत. कार्बन फायबरच्या तुलनेत स्टील खूप स्वस्त आहे. जर आपल्याला अंतराळ प्रवास स्वस्त करायचा असेल, तर रॉकेट स्वस्त धातूचे असणे गरजेचे आहे.
चीनने १६ दिवसांत केले, नासाला ९ महिने का लागले? सुनीता विल्यम्स आणि चिनी मोहिमेतील हा मोठा फरक वाचा! ➜
४. लँडिंग नेमके का फेल झाले? (The Physics of Landing)
रॉकेटला जमिनीवर पुन्हा उतरवणे म्हणजे एखाद्या १० मजली इमारतीला आकाशातून खाली फेकून, जमिनीला स्पर्श करण्याआधी तिला हवेतच ब्रेक लावून, एका काडीपेटीवर उभे करण्यासारखे अवघड काम आहे.
याला तांत्रिक भाषेत 'सुसाइड बर्न' (Suicide Burn) किंवा लँडिंग बर्न म्हणतात. रॉकेट जेव्हा खाली येते, तेव्हा त्याचा वेग प्रचंड असतो. जमिनीच्या काही मीटर वर असताना इंजिन चालू करून हा वेग शून्यावर आणावा लागतो.
झुक्यू-३ च्या बाबतीत काय झाले?
प्राथमिक माहितीनुसार, रॉकेट खाली येत असताना इंजिनने अपेक्षित थ्रस्ट (शक्ती) निर्माण केला नाही किंवा इंजिनच्या ज्वलनात अस्थिरता निर्माण झाली. त्यामुळे रॉकेटचा वेग कमी झाला नाही आणि ते आदळले.
अशा अपघातांमुळे अंतराळात कचरा वाढण्याची भीती असते का? यावर सविस्तर माहिती घेण्यासाठी खालील लेख नक्की वाचा:
अंतराळातील 'टाईम बॉम्ब': स्पेस डेब्रिस म्हणजे काय? (तुमचा मोबाईल, GPS आणि भविष्य धोक्यात?) ➜
५. निष्कर्ष: हे भविष्यासाठी महत्त्वाचे का आहे?
झुक्यू-३ चा स्फोट हे अपयश नसून, ती विज्ञानाच्या प्रयोगाची एक पायरी आहे. इलॉन मस्कच्या 'स्टारशिप' रॉकेटचेही सुरुवातीला अनेकदा स्फोट झाले होते. चीन आता या तंत्रज्ञानात अमेरिकेच्या बरोबरीने उभा राहत आहे.
जेव्हा हे तंत्रज्ञान यशस्वी होईल, तेव्हा:
- उपग्रह (Satellite) सोडणे १० पटीने स्वस्त होईल, ज्यामुळे इंटरनेट स्वस्त होईल.
- पृथ्वीच्या एका टोकावरून दुसऱ्या टोकावर फक्त १ तासात पोहोचता येईल (Sub-orbital travel).
- अंतराळ पर्यटन (Space Tourism) मध्यमवर्गीयांच्या आवाक्यात येईल.
तुमचे मत काय?
तुम्हाला काय वाटते, भविष्यात आपण विमानासारखा रॉकेटमधून सुरक्षित प्रवास करू शकू का? की हे खूप धोकादायक आहे? खाली कमेंट (Comment) करून नक्की सांगा.
(हा लेख आवडला असेल तर तुमच्या मित्रांना नक्की शेअर करा आणि 'मराठीतून विज्ञान' ला फॉलो करा.)


टिप्पण्या
टिप्पणी पोस्ट करा